Ligue des champions: Arsenal et Barcelone avec l'Europe en tête

 Arsenal et le FC Barcelone ont hâte d'oublier leur championnat respectif pour retrouver la Ligue des champions.

Embarrassé par une défaite 2-1 contre West Bromwich Albion samedi en Premier League, Arsenal se déplace chez le Sparta Prague mardi dans le groupe B de la C1, tandis que le Barça, tenu en échec 3-3 par La Corogne ce week-end, effectue un déplacement difficile chez les Grecs du Panathinaïkos dans le groupe C.

Champion d'Espagne en titre, Barcelone n'a pris que 10 points en sept journées de Liga déjà disputées cette saison.

Sur la scène européenne, Arsenal et le Barça ont réussi des débuts parfaits. Une troisième victoire les rapprocherait considérablement des huitièmes de finale.

Déjà distancé de 14 points par le leader Chelsea en Premier League, Arsenal est frappé par les blessures. L'ailier Freddie Ljungberg a été touché à la cuisse lors de la défaite contre West Brom. L'attaquant Thierry Henry, le défenseur Ashley Cole, le milieu de terrain Alexander Hleb, le défenseur Sol Campbell et l'attaquant Robin van Persie sont eux aussi blessés.

Arsenal dispute sa 8e Ligue des champions consécutive et n'a jamais passé les quarts de finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs. Mais l'espoir demeure.

"Je serais insatisfait si je ne gagnais pas la Ligue des champions", a déclaré le manager des Gunners, Arsene Wenger. "Mais je le ferai. la Ligue des champions est vitale pour maintenir le club à son niveau. Il faut la jouer tous les ans."

Le week-end dernier, le Barça a gâché en 20 minutes une avance de deux buts pour faire match nul sur le terrain du Deportivo.

"C'est dommage, mais je pense que nous avons eu belle allure", a déclaré le manager du club catalan, Frank Rijkaard. "On a bien joué, mais ça ne compte pas si on ne gagne pas."

Le Panathinaïkos a préparé son match contre le Barça en battant Akratitos 1-0 samedi dans le championnat de Grèce.

Dans le groupe A, le Bayern et la Juventus ont eux aussi gagné leurs deux premiers matches. L'équipe bavaroise, à domicile, tentera de prendre sa revanche mardi après ses deux revers 1-0 concédés l'an passé contre la Juve.

Turin partira cependant favori après son époustouflant début de saison couronné par sept victoires en autant de rencontres dans le championnat d'Italie.

Vainqueur 3-1 samedi à Sunderland, Manchester United totalise quatre points en deux matches dans le groupe D. A Old Trafford, les Red Devils devraient pouvoir battre Lille, qui n'a pris qu'un point en deux matches.

Les autres matches disputés mardi

Groupe A: Rapid Vienne - Bruges

Groupe B: Ajax - Thoune

Groupe C: Udinese - Werder Brême

Groupe D: Villarreal - Benfica.

Les matches de mercredi

Groupe E: Fenerbahce - Schalke; AC Milan - PSV Eindhoven.

Groupe F: Lyon - Olympiakos; Real Madrid - Rosenborg.

Groupe G: Anderlecht - Liverpool; Chelsea - Betis.

Groupe H: FC Porto - Inter Milan; Rangers - Artmedia Bratislava