| Arsenal attaque pied au plancher
Dans une Toyota Arena à moitié remplie seulement, du fait de la décision des dirigeants tchèques de fermer les tribunes qui s’étaient tristement illustrés par des banderoles racistes lors de la venue d’Amsterdam, le Sparta Prague n’avait plus le choix face à Arsenal. Derniers avec seulement un point au compteur, les Tchèques avaient absolument besoin des trois points pour continuer à rêver des huitièmes de finale. Les Anglais, eux, venaient chercher une troisième victoire de suite, qui leur permettrait d’aborder la suite avec sérénité. D’entrée de match, les Gunners partaient pied au plancher. En cinq minutes, on dénombrait ainsi pas moins de trois tirs côté britannique. Le premier, le plus dangereux, était l’œuvre de Fabregas. Mais dans un angle fermé, Blazek veillait et captait la frappe en deux temps (1e). Puis Reyes (3e), et à nouveau Fabregas (5e), réchauffait le portier praguois.
Le chef d’œuvre d’Henry
Passée cette entame en fanfare des Anglais, la première grosse occasion du match était paradoxalement à mettre au crédit des hommes de Straka. Sur un excellent centre venu de la gauche de Kadlec, Pospech profitait d’une erreur d’appréciation de Clichy pour reprendre le ballon du bout du pied. Mais Lehmann, vigilant après une longue absence, repoussait la tentative en corner (8e). Alors qu’Arsène Wenger devait déjà se passer des services de Ljungberg, Campbell, Cole, Hleb et Bergkamp, l’entraîneur alsacien allait ensuite perdre Reyes, touché après un tacle rugueux de Petras. Une blessure qui obligeait Henry a faire sa rentrée plus tôt que prévu, dès la 13e minute. Un mal pour un bien pour les Gunners, puisque sept minutes plus tard, l’international français signait son retour d’un but exceptionnel. Sur une longue ouverture de Touré, l’avant-centre réalisait un superbe contrôle à l’entrée de la surface, sur la droite, avant de placer un superbe extérieur du pied droit dans le petit filet de Blazek (0-1, 20e). Tout simplement magnifique !
Une ouverture du score qui conduisait les Gunners à reculer et à attendre des Tchèques visiblement peu pressés. La rencontre sombrait alors dans un profond ennui, tout juste entrecoupé d’une énorme possibilité d’égaliser pour les joueurs locaux. Une nouvelle fois le danger venait d’un centre de Kadlec au deuxième poteau, vers un Pospech absolument libre de tout marquage. Heureusement pour les Anglais, le milieu praguois déchirait complètement sa reprise de volée qui partait directement dans les tribunes (31e). Mais cela n’empêchait pas Lehmann de réprimander sévèrement Clichy, un peu trop volage sur son vis-à-vis. L’arbitre sifflait la mi-temps à la suite d’un dernier quart d’heure particulièrement monotone, avec des Tchèques manquant terriblement d’imagination pour déséquilibrer l’arrière-garde britannique.
Pires régale Henry
Hélas, la seconde période repartait sur les mêmes bases. Impuissants, les Tchèques ne parvenaient pas à s’approcher du but de Lehmann et devaient se résoudre à tenter leur chance de loin. Comme Kisel, qui de trente mètres contraignait le portier allemand à une claquette en corner (50e). Mais hormis cette petite escarmouche, les joueurs du Sparta n’étaient guère dangereux, ni pressants puisque les Anglais s’assuraient à ce moment du match une possession de balle supérieure à 60%. Henry, lui, s’illustrait sur une belle feinte de frappe, suivie d’une ouverture vers Fabregas dans la surface. L’Espagnol frappait, mais Blazek repoussait en corner au prix d’une jolie parade (69e). Quelques minutes après, l’attaquant des Bleus ne laissait en revanche aucune chance au portier tchèque suite à une belle ouverture de Pires en profondeur (0-2, 74e). Et devenait ainsi le meilleur buteur de l’histoire d’Arsenal devant Ian Wright.
L’Ajax se relance
Les Gunners pouvaient ensuite dérouler et s’amuser à jouer à la passe à dix car, hormis une frappe de Zelenka sur le poteau à l’ultime minute, les Tchèques auront été d’une rare indigence sur le plan offensif. Avec cette victoire, Arsenal s’envole en tête du groupe B devant l’Ajax Amsterdam, vainqueur 2-0 sur son terrain face aux joueurs du FC Thoune. Deux buts signés Anastasiou aux 36e et 56e minutes, qui permettent aux Néerlandais de s’installer à la deuxième place, avant justement de se rendre en Suisse lors de la prochaine journée.
Groupe B, Résultats de la troisième journée :
Sparta Prague – Arsenal 0-2
Ajax Amsterdam – FC Thoune 2-0
Classement à l’issue de la troisième journée
1. Arsenal 9 pts
2. Ajax Amsterdam 4 pts
3. Thoune 3 pts
4. Sparta Prague 1 pt
Programme de la quatrième journée
Mercredi 2 novembre :
Arsenal – Sparta Prague
FC Thoune – Ajax Amsterdam |
