Arsenal . MU Présentation

Les frères ennemis

La 21e journée de Premier League offrira un sulfureux Arsenal - Manchester United aux fans anglais. Entre les deux ennemis de toujours, il sera surtout question de suprématie morale, le titre étant bien loin des préoccupations actuelles.


Duel Wenger - Ferguson
C’est l’un des grands classiques de la Premier League. Le choc Arsenal - Manchester United vaut toujours son pesant de cacahuètes de l’autre côté du Channel. Pourtant cette saison, quelque chose manquera. Quelque chose de particulier, de singulier, de propre à l’Angleterre. Question engagement, il devrait y avoir la dose habituelle, mais il y aura comme un vide au milieu. Ce sera en effet depuis bien longtemps un choc sans Patrick Vieira et Roy Keane. Les deux monstres sacrés de leur équipe respective sont partis sous d’autres cieux, à la Juventus pour le premier, et au Celtic pour le deuxième. Ce qui laisse à penser que le match sera moins tendu. Freddie Ljungberg le confirme : «Cela va être nouveau de ne pas voir Vieira et Keane lors de ce match. Peut-être que cela va être plus calme. Mais ce sont toujours des matches spéciaux. Il y a toujours des petites histoires autour de ces matches, mais dans le football, ce qui compte, c’est de jouer des matches de haut niveau, et ce sera le cas.»

Fin de l’énergique avant match traditionnel donc ? Il est vrai que Wenger et Ferguson se sont relativement épargnés dans les médias cette saison. Le manager d’Arsenal a plus à faire avec le Chelsea de Mourinho et un début de saison loin d’être flamboyant. Ferguson est lui clairement en direction de la sortie malgré une belle deuxième place en championnat, mais un parcours en Ligue des Champions plus que rapide avec une élimination en phase de groupes. Le légendaire Sir Alex vivra de toute façon son dernier choc à Highbury, puisque, s’il est encore là la saison prochaine, le match se jouera dans le flambant neuf Emirates Stadium. Raison de plus pour ramener les trois points.

Avantage MU
Car c’est bien Manchester qui se présentera en favori dans la banlieue de Londres. Deuxième du championnat, vainqueur l’an passé (2-4), van Nistelrooy meilleur buteur du championnat, deuxième attaque de la Premier League, une seule défaite à l’extérieur cette saison… les chiffres parlent pour MU. D’autant que côté Gunners, si on respire depuis une semaine, la fin d’année n’a pas été particulièrement glorieuse avec des défaites contre Bolton, Newcastle et Chelsea notamment. «Nous sommes sur une bonne série à domicile. Il faut bien rentrer dans le match. Il est important de prendre les trois points et réduire un peu le fossé qui nous sépare», reconnaît, lucide, Ljungberg sur le site de la FA. Ce sont en effet pas moins de 11 points qui séparent les deux formations, soit le même écart qu’entre MU et Chelsea ! L’objectif est donc clair, revenir dans la course à la qualification pour la Ligue des Champions.

Arsène Wenger a fixé un tableau de marche à ses troupes. S’il reste évidemment encore beaucoup de matches à disputer, une perf’ contre les Red Devils permettrait de poursuivre sur la bonne lancée actuelle : «L’objectif immédiat est de revenir sur le petit paquet devant nous. Mais il y a encore 19 matches à disputer (Arsenal possède une rencontre en retard à jouer). Sur les trois derniers matches, nous avons pris 7 points. On doit continuer comme cela. Etre en Ligue des Champions est très important pour le club. si cela doit passer par une 4e place, pas de problème. Mais cela peut être mieux. C’est à nous de jouer», concède Arsène Wenger, qui ne place pas ce match au dessus de tout, au contraire de Gary Neville : «Cela a une grande importance pour nous. Il s’agit toujours de grand match et mardi, ce sera très important pour les deux équipes. Toutes deux doivent gagner. Pour notre part, nous devons enchaîner. Je crois que cela va être acharné.»