Résumé du match

Arsenal n'aura pas su mettre fin, mardi soir, à trois ans et demi d'insuccès face à Manchester United en Premiership. Malgré les efforts des deux formations pour arracher la victoire, les attaques sont restées muettes à Highbury. Si bien que le score nul et vierge (0-0) ne fait les affaires de personne, et surtout pas des Gunners. Cinquièmes au terme de la 21e journée, les hommes d'Arsène Wenger vont devoir cravacher pour réintégrer le quatuor de tête. Les Red Devils, eux, confortent leur rang de dauphin, mais à 13 points de Chelsea...

Il n'aura manqué que les buts ! Car par ailleurs, le 0-0 livré entre les deux meilleures formations anglaises de la dernière décennie aura offert un joli spectacle. Dans un Highbury comble et en ébullition, Gunners et Red Devils ont proposé une terrible bataille qui n'aura donc pas délivré de vainqueur. Au classement, c'est incontestablement une mauvaise opération pour Arsenal qui manque là l'occasion de se rapprocher de son adversaire du soir. Le titre de champion semblant acquis à Chelsea, les hommes d'Arsène Wenger voulaient profiter de la venue de MU pour réduire l'écart qui les séparent de leurs ennemis intimes, et actuels dauphins des Blues.

Désormais à onze points des Mancuniens, les coéquipiers de Thierry Henry voient s'éloigner la deuxième place. Il leur faudra aussi lutter pour rejoindre Liverpool et Tottenham, solidement accrochés dans le quatuor de tête qui livrera, en fin de saison, les fameux sésames pour la Ligue des Champions. Mardi soir, Arsenal a pourtant tout tenté pour enfin battre les hommes de Sir Alex Ferguson en championnat. Depuis le 8 mai 2002, en effet, et une victoire 1 à 0 grâce à un but de Sylvain Wiltord, les Gunners n'ont plus disposé des Mancuniens. Pendant la première demi-heure de la rencontre, les offensives londoniennes n'ont pourtant pas manqué de faire trembler la défense à quatre des visiteurs. Fabregas (11e), Pires (19e), puis Henry (31e) ont ainsi donné des sueurs froides à Van Der Sar, tout heureux de garder son but inviolé à la mi-temps.


Malgré cela, ce sont les Red Devils qui allaient s'offrir la plus nette occasion du premier acte. A deux minutes du repos, la frappe du droit de Van Nistelrooy était repoussée par Lehmann mais retombait dans les pieds de Cristiano Ronaldo. A la réception du ballon à quelques dix mètres du but adverse, le Portugais mettait tout ce qu'il avait dans sa frappe mais celle-ci prenait la direction des nuages !

La seconde période repartait sur le même rythme endiablé que la première. Si de nombreuses approximations rendaient parfois la partie brouillonne, les deux équipes étaient animées de véritables intentions offensives. Si bien que, tour à tour, Gilberto Silva (60e), Van Nistelrooy (62e), Pires (70e) et Gary Neville (86e) avaient l'occasion de donner l'avantage aux leurs. Sans réussite.

Et comme lors de la fin de la première période, c'est Manchester qui a bien failli rafler la mise dans les toutes dernières secondes de la rencontre. Sur un corner tiré par Ronaldo, Brown plaçait une tête puissante mais Lauren suppléait parfaitement Lehmann sur sa ligne pour éviter le pire aux Gunners (91e). Un point, c'est tout, pourront se dire les Londoniens. Mais sans le sauvetage de leur international camerounais, Henry, Pires, Cygan et compagnie auraient bien pu rentrer bredouille.