Rien ne va plus à Arsenal , sorti des deux coupes la semaine dernière et relégué à 26 points du leader Chelsea. Battus par West Ham mercredi à Highbury (2-3), les Gunners pataugent de plus en plus dans cette Premier League, si loin de leurs objectifs de début de saison. Arsène Wenger et ses hommes n'ont pas d'autre alternative que de compter sur le retour des vertus collectives, le maintien de Thierry Henry à son niveau et la reprise de confiance de Sol Campbell, très en dessous face à West Ham, pour au moins grappiller quelques points samedi sur la pelouse de Birmingham (18e), auteur d'un bon match nul (1-1) à Anfield face à Liverpool. Arsenal qui, pour la première fois depuis qu'Arsène Wenger est aux commandes du club, est descendu en dessous de la cinquième place, s'est laissé dépasser au classement par le promu Wigan . Les Latics , qui ont concédé le match nul (1-1) mardi face à Everton, s'apprêtent à affronter un concurrent direct pour une place européenne, Bolton . Les Wanderers , mal inspirés mercredi, ne sont revenus qu'avec un point de Portsmouth , avant dernier au classement (1-1). Manchester United , qui a envisagé un court moment d'aller chercher Chelsea sur son trône , doit également réagir. Comment faire désormais pour combler un retard de 15 points sur les Blues ? Complètement assommés mercredi à Blackburn (3-4), mais avec la sensation d'avoir retrouvé Louis Saha, auteur du premier but mancunien, les Red Devils ont laissé passer leur chance de revenir titiller les sommets. Ils auraient pu profiter du faux pas de Chelsea à Aston Villa (1-1) pour revenir à 12 points. Samedi, Manchester accueillera Fulham , qui reste sur une jolie victoire (1-0) face à Tottenham. Dans le milieu du tableau, Manchester City , une des rares équipes a s'être imposée à domicile lors de la dernière journée, face à Newcastle (3-0), notamment grâce à l'ancien Bordelais Albert Riera, tentera de gagner la première partie de tableau en bousculant Everton à Goodison Park. Newcastle justement, qui sombre un peu plus dans cette Premiership après une série de cinq défaites et un match nul en six rencontres, a décidé de se séparer de son manager écossais Graeme Souness (voir par ailleurs). Les dirigeants attendent le traditionnel choc psychologique face à Portsmouth . La lanterne rouge, Sunderland , jouera sans espoir de maintien sur la pelouse de West Ham , qui a un bon coup à jouer en vue de la cinquième place. En bas de tableau, Middlesbrough , sorti de la zone rouge après son nul face à Bolton (1-1), accueillera Aston Villa .
DIMANCHE
Le leader, Chelsea , qui piétine depuis deux journées déjà, avec une "série" inédite cette saison de deux matches nuls (une absence qui pourrait coïncider avec le départ de Drogba à la CAN) recevra les Reds de Liverpool . A l'aller, les Blues avaient balayé les champions d'Europe en titre (4-1) mais ils n'ont pas oublié les immenses difficultés rencontrées face au onze de Benitez en Ligue des champions (aucun but marqué contre Liverpool en quatre matches de Ligue des champions en 2005). En cas de nouvelle victoire, José Mourinho et ses hommes pourraient creuser encore un peu plus l'écart et se dirigeraient incontestablement vers un deuxième titre consécutif. En cas de défaite, le débat existerait outre-Manche : Liverpool aurait-il une chance de jouer le titre, qu'il n'a plus remporté depuis 1990 ? Les Reds reviendraient à 15 points, puis dans l'hypothèse où ils feraient le plein des points lors de leurs matches en retard (à Charlton et contre Arsenal), à 9 points. Pour Benitez, il n'ya plus d'espoir. Mais les Londoniens font comme si... Un peu plus tôt dans l'après-midi, Tottenham recevra une équipe de Charlton qui marque le pas après un excellent début de saison.
