Milan se méfie, Arsenal se prépare

Le Milan AC en quart de finale, ce ne sera pas du gâteau pour Lyon, la cause est entendue. Mais Lyon en quart, ce n'est pas non plus une formidable nouvelle pour le Milan AC, lucide sur le niveau récent du champion de France. « Je ne suis pas pleinement satisfait, car Lyon faisait partie des équipes que nous voulions éviter », reconnaît Filippo Inzaghi. Content d'éviter un club italien, Paolo Maldini a eu ce commentaire : « Lyon est une équipe très forte », sentiment encore étayé par Adriano Galliani.

« Lyon joue très bien et fait maintenant partie du top niveau européen , reconnaît l'administrateur délégué du club lombard. Lyon n'a pas le passé et le prestige de certains autres clubs, mais il est champion de France depuis quatre ans et a été sorti l'an dernier en quarts, contre Eindhoven, uniquement en raison d'un penalty scandaleusement refusé, donc c'est une formation de tout premier ordre, avec un joueur, le Brésilien Juninho, extraordinaire. Il est inutile de faire des pronostics, surtout après ce qui s'est passé contre Deportivo La Corogne en 2004 (4-1, 0-4) ».

Mais l'affiche qui fait le plus parler d'elle est Juventus - Arsenal. « On ajoute un peu de poivre à la sauce avec le retour de Vieira à Arsenal et le retour de Thierry Henry à Turin... » résume Romy Gai, directeur commercial de la Juventus. Arsenal se présente comme l'outsider de ce face à face. « La Juve est une grosse cylindrée européenne. Ce n'est pas plus mal pour nous» dit Robert Pires après la chute du Real Madrid (1-0, 0-0). « Nous ne sommes pas les favoris , confirme Arsène Wenger. Nous avons une équipe très jeune, comparée à tous les grands joueurs que compte la Juventus. C'est encore un football différent par rapport au Real Madrid. Mais c'est une bonne opportunité pour nous de montrer notre qualité. On peut faire quelque chose de très spécial. Patrick Vieira aura la réception qu'il mérite de la part des supporters. Cependant, on va tout faire pour lui rendre le match difficile .» David Dein, vice-président d'Arsenal, considère que « ça ne pouvait pas être plus somptueux que ça ».

Même enthousiasme, mais pour d'autres raisons, à Barcelone. Benfica en quart puis une réception en demi-finale, c'est un programme qui devrait aider les Catalans à conquérir le Graal que beaucoup d'Européens lui prédisent. « C'est un bon tirage. On voulait éviter les clubs italiens , relève Txiki Begiristain, directeur technique du FC Barcelone. En plus, on joue à domicile le retour, en quarts, et même en demi-finales si on passe. A l'heure actuelle, avec notre équipe et nos supporters, je crois que c'est un énorme avantage. L'année dernière, on s'est fait éliminer par Chelsea justement parce qu'on a joué le retour là-bas. On connaît bien l'entraîneur de Benfica. Il aura envie de bien faire face à nous. Je crois qu'il sera bien accueilli par le Camp Nou. Sur le terrain, il y aura aussi Giovanni et Simao qui ont, eux aussi, joué au Barça. Ils devraient être motivés .» Ronald Koeman, ancien joueur et capitaine du FC Barcelone, avait inscrit le but vainqueur en finale de la Ligue des champions 1992.