Arsenal tourné vers l'avenir
Arsenal rêve d'un avenir radieux en Ligue des champions à la veille de sa demi-finale aller contre les étonnants Espagnols de Villarreal mercredi à Londres.
Les Gunners vont disputer leur dernier match européen dans le temple d'Highbury mais ils ne veulent se laisser aller à aucune nostalgie. Leur ambition est de fouler la pelouse du Stade de France le 17 mai lors d'une finale qui pourrait les opposer soit au Milan AC soit à Barcelone.
Les hommes d'Arsène Wenger partent favoris de cette demi-finale totalement inédite entre deux clubs qui n'avaient jamais atteint ce niveau de la compétition. Les Gunners ont éliminé successivement le Real Madrid de Zinedine Zidane et la Juventus de Turin de leur ancien capitaine Patrick Vieira, sans concéder le moindre but en quatre rencontres.
Mais face à eux, les joueurs de la banlieue de Valence ont quelques arguments à faire valoir. Avant de sortir l'Inter de Milan, les partenaires de Juan Roman Riquelme avaient tenu en respect deux clubs anglais: Everton lors du tour préliminaire et Manchester United lors de la phase de poule.
Alors que la fin de saison approche, les deux formations doivent composer avec les blessures et les suspensions.
Wenger espère que son petit prodige espagnol, Cesc Fabregas, 18 ans, sera remis d'une blessure au pied contractée lors du quart de finale aller le mois dernier. En revanche, le défenseur Sol Campbell sera absent après une opération pour une fracture du nez tandis que l'attaquant Jose Antonio Reyes est suspendu.
Villarreal est arrivé à Londres sans son défenseur central argentin Gonzalo Rodriguez, victime d'une déchirure des ligaments de la cheville gauche lors de la défaite 1-0 face à Barcelone en Primera Liga vendredi. Le Bolivien Juan Manuel Pena, remplaçant désigné de Rodriguez, est lui aussi absent en raison d'une blessure au genou. Le gardien Sebastian Viera est suspendu.
L'entraîneur Manuel Pelligrini a laissé plusieurs de ses titulaires au repos le week-end dernier: Riquelme, l'attaquant Diego Forlan et les milieux de terrain Juan Pablo Sorin et Alession Tacchinardi n'étaient pas dans le groupe pour la rencontre de championnat au Nou Camp.
La formation de Valence reste sur une seule victoire en sept rencontres de Liga et place tous ses espoirs sur la Ligue des champions. Ce calcul est également celui fait par Arsenal qui peut encore espérer terminer quatrième de la Premier League. (reuters)
Equipes probables:
Arsenal: 1-Jens Lehmann; 27-Emmanuel Eboue, 28-Kolo Toure, 20-Philippe Senderos, 16-Mathieu Flamini; 8-Fredrik Ljungberg, 13-Alexander Hleb, 19-Gilberto, 15-Francesc Fabregas, 7-Robert Pires; 14-Thierry Henry
Villarreal: 25-Mariano Barbosa; 17-Javi Venta, 4-Cesar Arzo, 16-Quique Alvarez, 3-Rodolfo Arruabarrena; 12-Juan Pablo Sorin, 19-Marcos Senna, 18-Alessio Tacchinardi, 8-Juan Roman Riquelme; 23-Jose Mari, 5-Diego Forlan