Arsenal-Villarreal: déclarations
Kolo Toure au micro de Canal+: "Ca fait un moment que je joue à Arsenal et je n'avais jamais marqué à Highbury. C'est sûr que ce but-là me fait énormément plaisir. Je suis très heureux pour l'équipe parce qu'on a joué contre une très bonne équipe de Villarreal qui nous a posé beaucoup de problèmes. 1-0 c'est un bon score, mais le match retour sera très difficile."
Thierry Henry au micro de Canal+: "Malgré l'âge (jeune de l'équipe), je pense qu'il y a une maturité. (...) En deuxième mi-temps, si on avait joué avec un peu plus de sang-froid, en sortant des ballons un peu mieux au sol, on aurait pu jouer des meilleurs coups. Mais ce n'est pas un mauvais résultat de gagner 1-0, de ne pas prendre de buts à l'aller. A un moment donné, étant menés 1-0, je pensais que ça les ferait sortir. Au contraire, ils ne sortaient pas et cherchaient des coup francs sur les côtés pour mettre des ballons dans la surface. (..) Ne pas prendre de but à la maison, c'était super important pour nous. On a fait ce qu'il fallait faire contre une équipe qui est quand même difficile à manoeuvrer."
Arsène Wenger (manageur d'Arsenal): "C'était un match tendu. On aurait dû, pu marquer un but de plus. Mais quand vous menez 1-0, c'est difficile de choisir entre jouer pour ne pas prendre de but ou pour en marquer un second. Nous avons été un peu prudents en seconde période, de peur d'être pris en contre-attaque. Leur milieu de terrain a été très bon, on a eu du mal à dicter notre leadership dans ce secteur, ils nous ont bien tenus. Je suis confiant, je crois dans mon équipe. Notre record défensif parle pour nous, nous dit d'y croire. On a un peu payé physiquement le prix après beaucoup de matches, on était un peu moins affûtés. Ils ont été aussi un peu truqueurs sur nos contre-attaques, mais c'est à l'arbitre de gérer ça. Ils sont très forts techniquement et très intelligents, très matures tactiquement. Pour passer, il faut faire deux bons matches. Là-bas, nous devrons être bons défensivement et performants en contre-attaque. J'ai confiance." Manuel Pellegrini (entraîneur de Villarreal): "Nous aurions dû avoir un penalty. Nous n'avons joué très bien ce soir. Mais ce n'est pas un trop mauvais résultat. L'arbitre n'a pas été très bon. Le rythme était élevé et nous n'avions pas le contrôle du ballon. Arsenal a bien joué, mais nous aurions dû nous procurer plus d'occasions." (AFP) Lire le Résumé de la Rencontre... A la fois tendu par l'enjeu et gêné par le pressing haut imposé par Villarreal, Arsenal ne montrait pas la même fluidité dans son jeu que lors des deux tours précédents face au Real Madrid et à la Juventus Turin, malgré quelques escarmouches signées Touré (4), puis Gilberto Silva (8). Dans le milieu à cinq des Anglais, Gilberto Silva était chargé de garder un oeil sur Riquelme, la principale arme adverse. Le jeu s'organisait autour du jeune Fabregas et de Pires, placé dans un rôle de milieu axial. Le Français, omniprésent, faisait frissonner une première fois Highbury en donnant une balle de but à Henry, signalé hors-jeu (12). Privés du ballon, les Espagnols restaient toutefois présents grâce à leur bonne structure défensive. Un coup de franc de Riquelme (24) rappelait ainsi à Arsenal le danger fourni par cette équipe, dont c'est la première participation à la C1, et qui est passée lors des deux tours précédents grâce au but à l'extérieur. La défense d'Arsenal, qui n'avait pas encaissé de but dans la compétition depuis 739 minutes avant le début du match, se montrait d'ailleurs parfois hésitante. Un instant, un petit écureuil s'aventurait sur la pelouse pour saluer peut-être le dernier match européen disputé dans le vénérable stade d'Highbury, voué à disparaître en fin de saison. Mais cette petite distraction ne calmait pas le rythme imposé par Arsenal. Henry, bien que trop isolé, mettait souvent au supplice la défense jaune en s'engageant sur son côté gauche favori. C'est d'ailleurs lui qui faisait la différence d'un décalage pour Hleb sur ce même côté. Le Bélarusse s'avançait un peu avant d'adresser un centre puissant, taclé dans le but par Kolo Touré (41). Arsenal manquait cependant être à son tour surpris quand Gilberto Silva effectuait un tacle limite dans la surface sur Jose Mari, non sanctionné (45). Arsenal ne prenait donc rien pour acquis et haussait encore le tempo. L'association Pires-Hleb était très remarquée. Eboué venait même lui apporter son soutien pour un centre tendu qu'Henry ne pouvait que prolonger, autorisant un retour sur la ligne d'Arzo (57). Senna adressait ensuite une frappe difficilement captée par Lehmann pour garder Arsenal en éveil (67) et l'inciter à concrétiser sa désormais nette domination. Mais les deux équipes se faisaient ensuite très prudente, les "Gunners" satisfaits d'avoir préservé leur but, comme les Espagnols de s'en tirer à si bon compte.