L'adieu de Dennis Bergkamp
Comme Thierry Henry, il est un de ces joueurs rares qui sait tout autant faire marquer les autres que scorer lui-même des buts spectaculaires.
Le Néerlandais jouera dimanche son dernier match de championnat à Highbury, lors de la rencontre Arsenal-Wigan trois jours avant de fêter son 37e anniversaire.
Lorsqu'il quittera la pelouse, il laissera le souvenir d'un des dix plus beaux buts de la Coupe du monde, de deux victoires en Coupe de l'UEFA avec l'Ajax et l'Inter et de deux doublés Coupe-Championnat en onze ans de carrière avec Arsenal.
Il restera surtout comme un joueur à part, par son toucher de balle, sa vision du jeu, la précision de passes à ouvrir les défenses d'un trait ou d'un coup d'oeil.
Jusqu'à Thierry Henry, nombreux étaient ceux qui le considéraient déjà comme le joueur étranger le plus talentueux à avoir joué en Angleterre où il est arrivé en 1995, battant le record de transfert à Arsenal avec 7,5 millions de livres.
L'enfant d'Amsterdam avait déjà un joli passé avec l'Ajax où, repéré par Johan Cruyff, il a joué en 1986 son premier match de championnat des Pays-Bas à l'âge de 17 ans.
Une Coupe des vainqueurs de Coupe est venue l'année suivante, puis un titre de champion des Pays-Bas en 1990, année de la première sélection internationale.
Trois titres consécutifs de meilleur buteur des Pays-Bas et deux titres de "joueur de l'année" ont suivi avec en prime une Coupe de l'UEFA en 1992 et une demi-finale de l'Euro 92.
Lorsque Bergkamp a quitté l'Ajax pour l'Inter en 1993, il avait joué 185 matches de championnat et marqué 103 buts.
Dans un championnat d'Italie et un club plus orientés vers la défense, ses deux ans a l'Inter ont été moins riches malgré une autre Coupe de l'UEFA en 1994.
L'attaquant perdu au pays du catenaccio a toujours soutenu que ses années milanaises avaient aussi été une expérience enrichissante.
"J'ai beaucoup appris et je ne serais pas le joueur que je suis devenu si je n'étais pas allé en Italie", a-t-il dit.
L'Angleterre et Arsenal ont cependant libéré du carcan une vie de footballeur commencée par un prénom - Dennis, en hommage à Denis Law corrigé par un officier d'état civil - et poursuivie par des années de vacances scolaires et une admiration déclarée pour Glenn Hoddle.
En onze ans de football anglais, Bergkamp a décrochée sept trophées avec Arsenal, trois médailles de champion et quatre Coupes d'Angleterre. Il a marqué 87 buts en 314 matches.
Dans cette période d'épanouissement, il a aussi marqué "le but" de sa carrière.
C'était en 1998, au Stade Vélodrome de Marseille. Les Pays-Bas rencontraient l'Argentine en quarts de finale et le match s'acheminait vers un match nul 1-1.
Bergkamp a surgi dans la surface de réparation. Il a contrôlé une passe de 50 mètres de Frank de Boer, effacé le défenseur Roberto Ayala et décoché un tir du droit dans le haut des filets du gardien Carlos Roa.
Ce geste technique est devenu le sixième meilleur but de l'histoire de la Coupe du monde de football.
"Quand Dennis Bergkamp marque, ce n'est jamais un but ordinaire. C'est toujours ce que nous appelons 'un but à la Bergkamp'", dit Thierry Henry.
"Dennis est le meilleur partenaire que j'aie eu. C'est un bonheur pour un avant-centre de l'avoir avec soi."
Durant cette même période, Bergkamp a aussi affiché sa différence en développant une phobie de l'avion à cause d'une alerte à la bombe pendant la Coupe du monde 1994 aux Etats-Unis.
"Le jour où j'ai décidé de ne plus jamais prendre l'avion", dit-il, "je me suis libéré d'une inquiétude et je crois que cette décision n'est pas étrangère au fait que j'ai vécu mes meilleures années de joueur à Arsenal après l'avoir prise."
Cette décision n'empêchera pas Bergkamp de mettre vraiment fin à sa carrière au Stade de France, à portée d'Eurostar, lors de la finale de la Champions League contre Barcelone, le 15 mai.
Entre-temps, il aura joué son dernier match de championnat d'Angleterre et l'adieu d'Highbury promet d'être un grand moment.
L'an dernier, à pareille époque, alors qu'Arsène Wenger grommelait qu'il hésitait à prolonger le contrat de son attaquant vétéran, Bergkamp a répondu par un triplé et une passe décisive lors d'une victoire 7-0 sur Everton.
Les 35.000 spectateurs d'Highbury avaient rendu hommage à l'exploit en chantant "un an de plus, un an de plus".
Leur appel a été entendu et Bergkamp a joué une année de plus.
(reuters)