Arsène Wenger et Frank Rijkaard : des rivaux qui se respectent

Publié le 12 mai 2006 par Kayla

Frank Rijkaard : "Nous devons continuer à travailler." Peu importe le jeu pratiqué, l'importance de la victoire remportée ou de la défaite subie par son équipe, il n'a pas changé sa ligne de conduite. Les journalistes catalans posent leur stylo lorsqu'un journaliste étranger demande à l'entraîneur du FC Barcelona comment il va préparer son prochain match, que ce soit contre le Chelsea FC, le SL Benfica, l'AC Milan ou l'Arsenal FC. Ils savent exactement ce qu'il s'apprête à répondre.

Travaux en cours
Pour Arsène Wenger, le manager de l'Arsenal FC, la saison a ressemblé à une période de grands travaux. Après avoir mené son équipe jusqu'à la finale, surpassant toutes les attentes, il s'est fait plus démonstratif et a même plaisanté avec les médias. "Je vous avais dit que j'allais vous emmener à Paris", avait-il dit pour débuter sa conférence de presse après sa victoire en demi-finales, face au Villarreal CF. Critiqué lorsque les Gunners peinaient à exporter leurs bons résultats en Premiership anglaise, il a attaqué Martin Jol après le récent match nul face au Tottenham Hotspur FC. Ce rare éclat constitue une preuve de la pression qu'il a subie dans la course à une place qualificative pour la prochaine UEFA Champions League, course qu'il a finie par remporter.

Sentiment de liberté
Pourtant, cette pression n'a pas semblé affecter son jeune effectif. Des joueurs comme Cesc Fabregas, Matthieu Flamini, Philippe Senderos, Emmanuel Eboué et Aleksandr Hleb ont saisi la chance qui leur était offerte et en ont fait le meilleur usage. Ils évoluent avec confiance et détachés de toute peur de perdre. S'il veut s'imposer mercredi, le tacticien français devra préserver ce sentiment de liberté au Stade de France.

"Un grand monsieur"
"Il vous laisse vous exprimer et être vous-même", déclarait son capitaine Thierry Henry. "C'est très important, et plutôt rare. Vous avez parfois un entraîneur qui veut occuper le devant de la scène, mais Arsène n'est pas comme ça. Et en plus d'être un très bon entraîneur, c'est un grand monsieur. Il sait quand il doit parler et quand cela ne s'impose pas. On ne peut jamais faire plaisir à tous les joueurs, mais il essaye d'être aussi honnête que possible."

Des nerfs d'acier
Rijkaard a conservé des nerfs d'acier pendant tout le parcours de son équipe jusqu'à cette grande finale. Malgré toute la clameur qui entoure le club catalan, il reste d'un calme absolu. Rijkaard a laissé avec joie José Mourinho mener seul la guerre des déclarations avant la rencontre face à Chelsea, tout en refusant d'y participer. Le Barça est resté concentré et s'est imposé tranquillement.

Rijkaard relaxe
"C'est le plus grand, le meilleur", déclarait Juan Laporta, le président de Barcelone. "Je pense que Frank fait partie des meilleurs parce qu'il parvient à vous relaxer quand vous en avez le plus besoin. C'est quelqu'un de très sensible, un grand professionnel, et je pense que Frank est l'une des principales raisons du succès de l'équipe. Il est parvenu à s'imposer dans le vestiaires, ce qui était loin d'être simple, avec toutes ces individualités. Il a également réussi à rester humain, humble et sensible : des qualités qui, pour moi, constituent les clés du succès."

"Il fait preuve d'humilité"
Rijkaard était bien sûr un joueur de très haut niveau, un joueur que Wenger avait essayé de recruter lorsqu'il entraînait l'AS Monaco FC, avant qu'il ne rejoigne l'AC Milan. L'admiration que lui porte Wenger n'a pas diminué avec son changement de rôle. "Je l'aime bien, parce qu'il est humble, il ne parle pas beaucoup et laisse ses joueurs faire le travail pour lui sur le terrain", déclarait le technicien français. "Je pense qu'il connaît une grande réussite et il le mérite, parce qu'il a su retourner le club pour le mettre dans le bon sens. Lorsqu'il est arrivé à Barcelone, le club n'allait pas bien, et il l'a changé, tout en évitant de s'en attribuer tout le mérite."

"Ils ont progressé de façon incroyable"
De son côté, Rijkaard n'a que des compliments pour son homologue et ses résultats de la saison. "J'estime que ça reflète l'énorme travail d'Arsène Wenger, parce que, normalement, quand vous changez l'équipe en incluant beaucoup de jeunes, il leur faut un certain temps pour réaliser tout leur potentiel, même s'ils ont du talent. Ils ont progressé de façon incroyable. J'ai vu leurs rencontres, et j'ai beaucoup apprécié."

Verdict mercredi
Pour Rijkaard, vainqueur de la compétition à deux reprises avec le Milan et une fois avec l'AFC Ajax, cette finale est une chance de rejoindre le club extrêmement fermé des vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens en tant que joueur et entraîneur. Pour Wenger, qui a perdu les finales de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1992 et de la Coupe UEFA 2000, une victoire pourrait enfin couronner son dixième anniversaire aux rênes d'Arsenal. Verdict mercredi. .