Groupe A à D : Arsenal a eu chaud
A l'exception de Manchester United, qui ramène un nul de Villarreal (0-0), tous les cadors se sont imposés pour leur premier match de Ligue des Champions. Arsenal ne pavoise pas car la victoire fut longue à venir contre les surprenants Suisses de Thoune. La Juve, le Bayern et le Barça s'imposent à l'extérieur tandis que l'Udinese s'est fait plaisir contre le Pana...
GROUPE A : Le Bayern et la Juve déjà détachés
FC Bruges-Juventus Turin : 1-2
Une entrée en matière tranquille pour la Juve. Si les Bianconeri, en jaune une fois n'est coutume, ont nettement dominé la première période, Stijnen, le gardien brugeois avait du répondant et parvenait à garder sa cage inviolée, notamment sur un tir de Trezeguet (36e) qui échouait sur le poteau. En deuxième période, fort de ce score flatteur, le FC Bruges se montrait plus offensif. Mais la Juve n'était pas résignée. Et c'est Nedved, sur un coup-franc splendide, qui débloquait la situation (1-0, 66e). Trezeguet, pas récompensé en première période, allait finalement marquer lui aussi d'un astucieux lob (2-0, 75e). Le Français inscrivait ainsi son 100e but sous le maillot de la Juventus. En fin de match, les hommes de Capello se relâchait et Yulu-Matondo en profitait pour réduire le score (2-1, 86e). Plus ennuyeux pour la Juve, l'expulsion de Vieira à la 90e minute pour un deuxième carton jaune...
Rapid Vienne-Bayern Munich: 0-1
Avec ses trois Français, Sagnol, Ismaël et Lizarazu, le Bayern se déplaçait en Autriche pour tenter une première. S'imposer chez son voisin. C'est chose faite mais le Bayern, qui a pourtant démarré le championnat pied au plancher, n'a pas été impérial. Il a fallu attendre l'heure de jeu pour que les Allemands trouvent l'ouverture. Makaay reprenait de la tête un centre puissant venu de la gauche. Une tête qui mettait le gardien sur le reculoir, lequel ne pouvait que repousser dans les pieds de Guerrero, à l'affût, qui poussait la balle non sans se prendre les pieds dans le tapis (1-0, 60e).
Le Bayern Munich allait souffrir jusqu'au bout. Notamment quand le Rapid Vienne se voyait généreusement offrir par M. Sars un penalty. Mais Valachovic se loupait face à Kahn. Victoire difficile mais victoire néanmoins méritée pour le Bayern.
GROUPE B : Arsenal in-extremis
Arsenal-FC Thoune : 2-1
"Pas question de penser c'est Thoune, on va gagner. Nous sommes super-favoris, nous avons plus de potentiel que Thoune mais c'est à nous de le prouver". Arsène Wenger ne croyait pas si bien dire avant le match. Les Suisses de Thoune n'étaient pas venus à Londres pour faire du tourisme. Et malgré leur inexpérience au plus haut niveau, bien organisés, ils tenaient la dragée haute à une équipe d'Arsenal dont le début de saison est bien délicat. Sans Thierry Henry, les Gunners ne trouvaient pas l'ouverture en première période et juste avant la pause, Van Persie était expulsé pour un pied en l'air jugé dangereux par l'arbitre bien qu'involontaire.
Quoi qu'il en soit Arsenal allait devoir jouer toute la seconde période à dix. Une situation difficile qui semblait donner un coup de fouet aux Londoniens au point que Gilberto Silva, ouvrait le score de la tête sur un corner tiré par Pires (1-0, 51e). Le plus dur semblait fait mais deux minutes plus tard, c'était la consternation à Highbury quand Almunia, le remplaçant de Lehmann, était surpris par un lob retourné pour le moins chanceux de Ferreira (1-1, 53e). Dès lors, Arsenal se ruait à corps perdu sur le but helvète. La défense de Thoune tenait le coup jusqu'à ce que surgisse Bergkamp en vieux renard qui s'arrachait pour donner la victoire aux siens (2-1, 92e). Soulagement pour Wenger dont l'équipe prend seule la tête du groupe B.
Sparta Prague-Ajax Amstrerdam : 1-1
Le Sparta Prague a longtemps cru faire la bonne opération de ce groupe B. Les Tchèques, dominés pendant une grande partie de la rencontre par l'Ajax, ont trouvé la faille d'une frappe limpide de Matusovic peu après l'heure de jeu (1-0, 66e). La résistance pouvait s'organiser face à une formation néerlandaise qui allait accentuer sa domination jusqu'au bout. Une volonté qui finira par payer grâce à une superbe frappe lointaine signée Sneijder pendant les arrêts de jeu (1-1, 91e). Une égalisation plutôt logique tellement les Rouge et Blanc auront dominé cette rencontre. Les Tchèques auront l'opportunité de se remettre sur de bons rails face au FC Thoune tandis que l'Ajax devra jouer des coudes à domicile contre Arsenal.
GROUPE C : Le Barça réaliste
Joan Laporta, le président du Barça, avait souhaité que son équipe s'inspire du Real comme d'un contre-exemple. Le Barça a ainsi débuté la Ligue des Champions comme la saison passée en allant s'imposer d'entrée à l'extérieur. Le Celtic avait été la victime il y a un an, cette fois, les Catalans ont fait craquer le Werder Brême. Et pourtant les Allemands ont réalisé un match très solide. Mais Barcelone a fait preuve d'un réalisme froid... à l'allemande.
Très vite, Deco avait trouvé l'ouverture après une action à une touche de balle dans la surface et une remise d'Eto'o (1-0, 13e). Un but qui réveillait le Werder qui allait dès lors dominer copieusement la partie sans pour autant parvenir à conclure, à l'instar de cette reprise du gauche de Micoud qui trouvait le poteau (47e).
Au retour des vestaires, le Barça avait retrouvé plus de concentration et le Werder ne pouvait plus développer son jeu avec autant de facilité. Deco était tout près de doubler la mise mais son tir était repoussé par le poteau (50e). Le jeune Argentin Messi, présenté comme tel au Barça, entrait en jeu en milieu de deuxième période et les hommes de Rijkaard avaient la situation bien en main. Un Messi qui pénétrait dans la surface où il était balancé. Ronaldinho transformait le penalty sans problème (2-0, 76e). La messe était dite. Le FC Barcelone a fait le métier. Pour le Werder, un début difficile avant de se déplacer deux fois...
Udinese-Panathinaïkos: 3-0
La moins attendue des quatre équipes italiennes en lice dans la Ligue des Champions a réalisé le meilleur départ. L'Udinese de Candela a signé un match plein contre les Grecs du Panathinaïkos avec une soirée parfaite pour son attaquant Iaquinta, auteur d'un hat-trick. Après l'ouverture du score à la 28e minute de jeu, l'Italien allait marquer deux fois coup sur coup aux 73e et 76e minute. Du coup, c'est l'Udinese qui s'installe en tête du groupe C, devant le Barça, à la différence de buts.
GROUPE D : Lille sans démériter
Benfica Lisbonne-Lille : 1-0
Il aura manqué une minute à Lille pour réussir parfaitement son entrée dans la compétition. C'est en effet dans les arrêts de jeu que le Benfica a fini par trouver l'ouverture grâce à Miccoli (92e). Une défaite dure à avaler car le Losc avait bien abordé cette rencontre et malgré son manque d'expérience, s'est sans doute décomplexé sur ses possibilités dans la reine des compétitions. C'est avec le même état d'esprit que les hommes de Puel devront aborder leur prochain match, au stade de France, contre Villarreal.
Pour sa première rencontre de Ligue des Champions, face à Manchester United, Villarreal n'a pas joué petit bras. Le club espagnol, réputé pour développer un football de qualité porté vers l'offensive, n'a pas dérogé à ses bonnes habitudes en jouant son va-tout contre une équipe mancunienne très remontée. Si la possession penchera plutôt du côté des Espagnols, les Anglais auront tout de même plusieurs opportunités franches à se mettre sous la dent. Les hommes de Ferguson regretteront peut-être ce geste aussi stupide qu'inutile de Wayne Rooney, averti pour une faute sur Quique Alvarez et qui ne trouvera rien de mieux que d'applaudir dans les oreilles de M. Nielsen. Résultat des courses, une expulsion logique juste après l'heure de jeu qui sera évidemment très pénalisante pour son équipe. Malgré une réelle volonté des deux équipes, le score restera nul et vierge jusqu'au bout, ce qui n'est finalement pas un si mauvais résultat, pour l'une comme pour l'autre.