Le bon coup d’Arsenal

Même s’ils n’ont pas toujours été impériaux, les Gunners d’Arsenal décrochent une belle victoire 1-2 sur le terrain de l’Ajax. Thoune réalise la sensation en remportant sa première victoire dans la compétition reine contre Prague (1-0).


Ajax Amsterdam – Arsenal
Entre deux équipes en difficulté dans leur championnat domestique, l’Ajax n’étant que 6e et Arsenal 8e (avec un match en moins cependant), on s’attendait à un début de match timide. C’était mal connaître Arsenal et Fredrik Ljungberg. A la suite d’un excellent pressing, Flamini récupérait le ballon au milieu de terrain et transmettait tout de suite à Reyes. L’Espagnol accélérait vers le but néerlandais, fixait deux adversaires et trouvait en profondeur Ljungberg. Le Suédois, d’une subtile balle piquée, se jouait de la sortie de Vonk et ouvrait la marque (0-1, 2e). Une réalisation pleine de finesse qui permettait au Scandinave d’entrer dans la grande histoire du club anglais en devenant l’homme qui a inscrit le 100e but en Coupe d’Europe des Gunners.

Cette rapide ouverture du score obligeait l’Ajax Amsterdam à faire le jeu, les hommes d’Arsène Wenger leur abandonnant bien volontiers la possession de balle pour tenter de placer des contres assassins. Pires n’était pas loin ainsi de servir Cole sur un plateau, mais son ouverture fusait un peu trop sur la pelouse complètement détrempée de l’ArenA (21e). Et si les Néerlandais avaient la mainmise sur le ballon, ils ne parvenaient cependant pas à se créer de réelles occasions de but. Hormis à la toute dernière minute de la première période. Sur un excellent ballon en profondeur de Pienaar, Boukhari se présentait face à Almunia. Le Marocain, qui devait composer aussi avec le retour en catastrophe de Pires, fixait le portier espagnol et redonnait à Pienaar, qui avait poursuivi son effort. Las, le jeune sud-africain ratait le but vide d’une frappe beaucoup trop enlevée (44e).

La seconde période débutait sur un tout autre rythme. L’Ajax poussait d’entrée. Babel, encore lui, mettait le feu sur la droite. Sa frappe, puissante, trouvait à la parade un Almunia impeccable (51e). Malheureusement pour les hommes de Danny Blind, un gros choc tête contre tête entre Kolo Touré et Charisteas venait casser leur rythme et les privait de son point d’ancrage grec, obligé de sortir. Conséquence directe ou pas de cette réorganisation tactique, Arsenal allait faire le break sur un superbe contre mené par Pires. L’ancien Bleu trouvait Reyes à la limite du hors-jeu. L’Espagnol se présentait seul face à Vonk, l’éliminait d’un crochet et s’effondrait dans la surface. M. Medina n’hésitait pas une seconde et désignait le point de penalty. Une sanction que transformait Robert Pires en prenant à contre-pied le gardien sud-africain de l’Ajax (0-2, 69e).

Mais alors qu’Arsenal semblait parti pour une gentille fin de partie, Galasek venait placer une terrible frappe à l’entrée de la surface qui finissait sur le poteau d’Almunia. Opportuniste, Rosenberg, rentré à la place de Charisteas, n’avait plus qu’à pousser le ballon dans le but vide et relancer l’équipe néerlandaise dans le match (1-2, 70e). L’Ajax poussait très fort sur les buts du portier espagnol. Les frappes s’enchaînaient à un rythme soutenu. Mais ni De Jong, ni Galasek, ni Vermaelen ne parvenaient à mettre en difficulté le dernier rempart anglais dans le dernier quart d’heure. Bien regroupés autour de leur capitaine Sol Campbell, les Gunners tenaient bon et s’octroyaient une précieuse victoire à l’ArenA.

Thoune – Sparta Prague
Historique ! Ce mardi 27 septembre restera une grande date dans l’histoire du petit club de Thoune. Encore amateurs il y a quelques années, les Suisses ont remporté face au Sparta Prague leur première victoire en Ligue des Champions au terme … de leur second match. Une performance impressionnante obtenue grâce à un but d’Hodzic à la 89e minute. Une jolie revanche sur le sort pour une équipe battue lors de la première journée à Highbury sur un but à la dernière minute. Comme quoi les rencontres se suivent et ne se ressemblent pas…

Prochain rendez-vous
Lors de la prochaine journée, Arsenal se rendra à Prague pour asseoir un peu plus sa première place. Avec trois points d’avance sur les surprenants Suisses de Thoune, les hommes d’Arsène Wenger se sont néanmoins octroyés un droit à l’erreur lors de cette première phase. Pour l’Ajax en revanche, la réception de Thoune revêtira un caractère dramatique car avec un seul point au compteur, les Néerlandais n’auront pas le droit à l’erreur.

Mardi 18 octobre :
Ajax Amsterdam – Thoune
Sparta Prague - Arsenal

Résultats de la soirée
Ajax Amsterdam - Arsenal 1-2
Thoune - Sparta Prague 1-0