Walcott vu par son ancien entraîneur français
L'entraîneur français des moins de 18 ans de Southampton Georges Prost a expliqué mercredi à l'AFP sa fierté d'avoir contribué à l'éclosion de Theo Walcott, retenu à 17 ans dans la liste des 23 joueurs anglais susceptibles de participer au Mondial de football.
Avant Arsène Wenger, le manageur d'Arsenal, club que Walcott a rejoint en janvier depuis Southampton, Prost a contribué à doter le jeune joueur, qui n'est jamais apparu en équipe d'Angleterre ou en Premier League, d'une "french touch".
"Mon boulot était de lui enseigner un jeu plus technique et tactique, a-t-il raconté. Je l'ai aussi laissé s'exprimer et l'ai encouragé parce qu'il était jeune et en avait besoin. Un joueur comme lui est un trésor et un plaisir pour un entraîneur."
Prost, qui a eu Walcott sous ses ordres pendant deux années, l'a comparé, en passionné d'automobiles, à une Triumph 4, en ce que le joueur semble toujours capable de passer la vitesse supérieure.
"Il a quelque chose de très spécial, a-t-il repris. Ses qualités de vitesse sont extraordinaires. Il est le même genre de joueur que Thierry Henry, mais je crois qu'il est encore plus rapide que lui. Il a cette vitesse électrique depuis la naissance, c'est très spécial. Quand vous avez une telle vitesse, vous pouvez seulement l'améliorer de 20%."
Walcott est arrivé à Southampton deux ans avant Prost. Ensemble, ils sont arrivés en mars 2005 en finale de la Coupe d'Angleterre des jeunes, perdue face à Ipswich malgré l'envie des coéquipiers de Walcott de s'emparer du trophée pour leur entraîneur français, resté en France pour soigner un cancer.
"Lui et son père sont des gens fantastiques et réellement gentils, a ajouté celui-ci. Quand il est parti à Arsenal, il m'a envoyé une photo de lui habillé du maillot des +Gunners+ et m'a remercié pour tout ce que j'avais fait." Sous les ordres de Prost, Walcott a disputé 45 matches, marquant 18 buts pour dix passes décisives.
"Il a vraiment quelque chose de spécial parce que Arsène (Wenger) et Sven-Goran Eriksson (le sélectionneur de l'Angleterre) ne l'auraient pas remarqué si ce n'était pas le cas, a conclu Prost. Je suis content pour lui. Il est sur le point de réaliser un rêve merveilleux."
Walcott peut devenir le plus jeune joueur retenu en équipe d'Angleterre, un honneur détenu jusqu'à présent par Wayne Rooney. Il devrait jouer lors des matches de préparation de l'Angleterre, dont le premier sera disputé contre la Hongrie le 30 mai. (afp)