Eliminatoires Euro 2008 / LES adversaires DES bleus :Les adversaires au crible
L’équipe de France a hérité vendredi à Montreux d’un groupe très piégeux en compagnie notamment de l’Italie et l’Ukraine. L’Ecosse, la Lituanie, la Géorgie et les Iles Féroé complètent le groupe B. Il faudra des Bleus au top pour obtenir un des deux billets qualificatifs. Zoom sur les forces en présence.
L’Italie au doux souvenir des Bleus Epouvantail du chapeau 2 en compagnie de l’Allemagne et à un degré moindre de l’Espagne, l’Italie s’avancera donc sur le chemin des Bleus pour rallier la Suisse et l’Autriche en 2008. Des retrouvailles savoureuses entre deux nations majeures du football européen sur lesquelles planeront sans nul doute le parfum de Rotterdam en juillet 2000. Un souvenir amer pour les Transalpins, battus en finale à l’issue d’une finale d‘anthologie par la bande de Lemerre et terrassés par le but en or de David Trezeguet.
Six ans plus tard, l’Italie sera à nouveau un adversaire de choix mais inédit pour les Bleus en phase de poules. Prise en main par l’ancien sélectionneur de la Juventus Marcello Lippi après l’Euro 2004, la Squadra Azzura a glané sans souci son ticket pour le Mondial allemand en juin prochain (devant l’Ecosse, la Norvège et la Slovénie). Les Transalpins feront figures de gros outsiders outre-Rhin, en dépit d’un groupe de poule délicat (Ghana, République tchèque et Etats-Unis). L’occasion d’observer une équipe toujours aussi délicate à manœuvrer avec des joueurs de classe mondiale dans toutes ses lignes. La charnière Cannavaro-Nesta est l’une des plus solides du football international. Buffon, Zambrotta, Pirlo ou encore Gilardino n’ont que peu d’équivalents à leur poste.
L’Ukraine, force émergente
Maudits des phases finales après plusieurs éliminations en barrages, les Ukrainiens ont brillamment validé leur billet pour l’Allemagne en juin prochain en s’extirpant d’un groupe très dense (Turquie, Danemark et Grèce). La sélection d’Oleg Blokhine pourrait même, ironie de l’histoire, croiser la route des Bleus en huitièmes en cas de qualification dans une poule composée de l’Espagne, la Tunisie et l’Arabie Saoudite. Les Ukrainiens s’appuient sur la même ossature depuis quelques années, un collectif homogène plutôt adepte du contre et porté par le talent d’Andrei Chevchenko. L’attaquant vedette du Milan AC, Ballon d’Or 2004, conduira une formation bien connue de l’équipe de France. Les deux sélections figuraient dans le même groupe de qualifications à l’Euro 2000 (deux 0-0 à la clé).
L’Ecosse en perte de vitesse 
Bien sûr, la plupart des observateurs et d’anciens joueurs préviendra qu’il n’est jamais évident de se déplacer à Glasgow. Le football écossais semble pourtant au creux de la vague. Une situation confortée par les piteux résultats enregistrés en Coupe d’Europe ces dernières années par les deux clubs phares de la capitale, le Celtic et les Rangers. La sélection est du même acabit. Largement devancés par l’Italie et la Norvège dans les qualifications à la Coupe du Monde, les hommes de Walter Smith sont retombés dans la deuxième division européenne. Seul point positif, l’émergence de quelques jeunes talents comme Darren Fletcher, le milieu de Manchester United ou le prometteur attaquant d’Hibernian Derek Riordan. James McFadden (Everton) et Paul Dickov (Blackburn) sont les principaux talents d’une sélection qui n’aspire qu’à progresser et qui pourrait bien embêter quelques ténors.
Géorgie et Lituanie, du nouveau à l’Est
Deux adversaires inédits pour les Français. Les Bleus n’auront même pas le loisir de retrouver une figure historique du foot tricolore en la personne d’Alain Giresse. L’ancien international a été congédié en juillet dernier du poste de sélectionneur géorgien à l’issue d’une campagne de qualifications à la Coupe du Monde ratée (un seul succès à domicile contre l’Albanie). Le milieu de terrain de Schalke 04 Levan Kobiashvili et le latéral gauche du Milan AC Kakha Kaladze sont les principales têtes d’affiche d’une sélection au potentiel limité. Même constat pour la Lituanie, cinquième de sa poule de qualifications au Mondial loin derrière la Serbie, l’Espagne, la Bosnie et la Belgique. Seul l’attaquant Edgaras Jankauskas, champion d’Europe avec Porto en 2004, connaît un peu le football français après un passage de six mois à Nice en 2005.
Les Iles Féroé, encore et toujours
Comme pour les qualifications à la Coupe du Monde, les Bleus retrouveront sur le chemin de l’Euro 2008 l’enceinte champêtre du stade de Torshavn (6 000 places) aux Iles Féroé. Victorieux 2-0 à l’issue d’une rencontre crispante, les Bleus s’étaient imposé 3-0 à Paris et ne devraient pas souffrir pour bisser face à la modeste formation d’Henrik Larsen.
Bilan des matches face aux adversaires du groupe B